Mestre Bimba nació Manuel dos Reis Machado el 23 de Noviembre de 1900 en Salvador, Bahia.

Entre los historiadores podemos encontrar discrepancias ya que algunos sugieren o incluso aseguran que Mestre Bimba ya había nacido en 1989.

El pequeño de 25 hermanos nació en el barrio de Engenho Velho, un barrio humilde de la ciudad de Salvador, donde vivió con sus padres Luiz Cândido Machado y María Martinha do Bonfim.

Su destino de capoeirista parece que se fuera cimentando desde bien pequeño pues hay episodios en su vida que más tarde le marcarían como capoeirista.

El apelido (apodo) de Mestre Bimba le llegó incluso antes de nacer.

Gracias a una apuesta que hicieron su madre con la comadrona. Dona María estaba convencida de estar embarazada de una niña mientras la comadrona afirmaba lo contrario, que la familia tendría un niño.

En esa época no había manera de saber el sexo hasta el día del nacimiento así que esperaron a esa tarde de Noviembre, en cuanto la comadrona vio el niño se dio cuenta de que había ganado la apuesta y exclamó:

Olha a sua bimba!!!!».

En jerga bahiana bimba significa pene, por lo que todos en la sala automáticamente supieron que era un niño, y desde ese momento le llamaron Bimba como un mote cariñoso.

El padre de Mestre Bimba era un batuqueiro muy famoso en el barrio.

El Batuque era una lucha habitual en Bahía, muchos la han considerado parte fundamental en la creación de la capoeira, o incluso se ha llegado a afirmar que la capoeira podría haber nacido como una variación del Batuque. Esta lucha consistía en golpes desequilibrantes con los cuales debías derribar a tu contrincante.

Más adelante Mestre Bimba usó algunos de estos movimientos para incorporarlos al estilo de Capoeira Regional.

Sus primeros pasos en la capoeira

Cuando Mestre Bimba nació la capoeira aun era perseguida y los capoeiristas podían ser encarcelados por el mero hecho de su práctica. Por aquel entonces se practicaba una capoeira antigua que había ido perdiendo movimientos con el paso del tiempo y que estaba empezando a perder eficacia como lucha.

A los 12 años empezó a practicar capoeira con el africano Bentinho, un capitán de la Compañía de Navegación Bahiana, en la antigua carretera de las Boiadas en el barrio de Liberdade.

Mestre Bimba practicó y aprendió de Mestre Bentinho durante 4 años, uno de los locales donde practicaban era conocido como «Clube União em Apuros». Siempre en el mismo barrio, un barrio principalmente de negros.

Tras su tiempo de aprendizaje llegó a dar clases de capoeira antigua, que sería más parecida a lo que ahora conocemos como capoeira angola.

Con el tiempo Mestre Bimba vio que cada vez la capoeira era menos competitiva como lucha, que habia perdido mucha eficacia. Poco a poco la sensación fue creciendo y empezó a idear la manera de volver a convertir la capoeira en una lucha eficaz.

De esa idea y usando movimientos que había aprendido del Batuque fue poco a poco formulando la Capoeira Regional.

Leer más sobre la creación de Capoeira Regional

Escucha una entrevista con Mestre Nenel, el hijo de Mestre Bimba